Se il cuore non è più in grado di svolgere il suo lavoro in piena efficienza, oppure se il sangue non può più scorrere liberamente nei vasi sanguigni, certe parti del corpo sono irrorate in misura insufficiente o addirittura non lo sono affatto. Le malattie dovute a carente irrorazione sanguigna (malattie ischemiche) sono le affezioni più frequenti del sistema vascolare. Altre disfunzioni e malattie possono riguardare le valvole cardiache, il sistema di conduzione elettrica o il miocardio.